Att vara mindful, eller medvetet närvarande i nuet, är ett förhållningssätt som vi människor har med oss av naturen. Men i dagens samhälle med dess höga livstempo, TV, internet, tidningar och allt som vi måste göra, dras vår uppmärksamhet i hög grad bort från nuet. Vi ältar lätt saker som antingen har gått snett i det förflutna eller som vi planerar för framtiden, samtidigt som vi oroar oss för att våra planer inte utfaller som vi har tänkt oss. Med ett sådant förhållningssätt riskerar vi att förlora den enda stund ur sikte som vi egentligen har och som vi kan påverka - nuet.
Mindfulness definieras ofta som förmågan att inrikta uppmärksamheten på ett särskilt sätt: att med avsikt vara i nuet utan att värdera det som vi uppmärksammar.
Att träna sig i att vara mindful innebär med andra ord att öva sig i att leva i nuet i allt högre utsträckning, ögonblick för ögonblick. Träningen innebär också att vi utvecklar vår förmåga till kontakt med verkligheten sådan den är inte sådan som vi vill tro att den ser ut.
Här nedan följer en kortfattad översikt över några områden där mindfulnessträning kan bidra till en positiv utveckling. I senare artiklar här på hemsidan kommer jag att fördjupa tankegångarna inom vart och ett av områdena.

Minska Stress
Mycket av den stress vi utsätts för orsakas inte av det som faktiskt sker, utan av våra tankar kring det som sker. Detta beteende är till stor del automatiserat och inte något som vi väljer medvetet. Genom träning i mindfulness blir vi mer och mer medvetna om att tankarna är just tankar, och inte automatiskt sanningen. Vi lär oss också att känna igen tidiga kroppsliga signaler om stress. Stresspiralen kan på så sätt stannas upp i ett tidigt skede och onödig stress kan undvikas.  

Lärande
Mindfulness är en form av uppmärksamhetsträning. För att vi effektivt ska lära oss något fordras uppmärksamhet, låga stressnivåer, repetition och motivation. Mindfulnessträning påverkar åtminstone två av dessa fyra faktorer i positiv riktning. Med en ökad förmåga till uppmärksamhet tränas dessutom förmågan att se nyanser, utmärkande drag och distinktioner, vilket bidrar till att göra inlärningen roligare och ofta påverkar motivationen.
Mindfulnessträning stimulerar förmågan att se på verkligheten med ett barns eller en nybörjares ögon - en attityd som ökar förmågan att var öppen för ny information och nya tankebanor. Det ökar också medvetenheten om att det finns fler än ett sätt att se på saker och ting.

Hälso- och sjukvård
När mindfulnessbaserad stressreduktion (MBSR) introducerades i sjukvården i USA för drygt 25 år sedan av Jon Kabat-Zinn, som numera är professor emeritus, var avsikten i första hand att hjälpa patienter med kroniska besvär. Man vände sig främst till patienter som sjukvården inte hade mer att erbjuda. Det var patienter med kronisk smärta, cancer, AIDS, svåra stresstillstånd, fibromyalgi, trafik- och andra skador, MS samt en mängd andra tillstånd av kronisk karaktär.
Lite förenklat kan man säga att man i träningen lär sig att minska onödigt lidande. Precis som vid stress skapar våra tankar om vårt tillstånd och om vad som kan inträffa i framtiden onödig oro och onödigt lidande. Vi är heller aldrig vår sjukdom - vi är så mycket mer. Det är mer som står rätt till med oss än som är fel, brukar Jon Kabat-Zinn understryka vid sina möten med patienter.
I träningen lär man sig också att sätta värde på ögonblicket och de små tingen i tillvaron. Ett flertal forskningsstudier har visat att träning i MBSR minskar symtomen och lidandet och ökar livskvalitén för stora patientgrupper med kroniska besvär. Mindfulnessträning ersätter inte annan behandling, utan är ett komplement till den.

Livsstilsförändring
En stor del av de besvär som människor söker vård för i dag beror på vår livsstil. Vi äter, dricker och stressar för mycket. Vi rör oss, sover och kanske också umgås för lite. Det mesta i vår livsstil är djupt rotat i våra vanor. Alla som har försökt ändra en vana vet hur svårt det är.
Mindfulness hjälper oss genom att öka medvetenheten om de val vi har. Vår benägenhet att uppträda automatiskt minskar och vår valfrihet ökar, och så gör även vår förmåga att lyssna till kroppen och vad den behöver. Mindfulnessträning kan därför ses som ett värdefullt komplement till andra livsstilsförändrande åtgärder.

Skydd mot återfall
När det gäller missbruk av olika slag och återfallsprevention, kompletterar mindfulnessbaserade tekniker rehabiliteringen genom att bidra till att på ett effektivare sätt klara av sug efter alkohol eller droger. Med mindfulnessträning övas förmågan att acceptera det som råder för ögonblicket, utan att göra en värdering av det. Den beroende är ofta oförmögen att acceptera det tillstånd som gäller i nuet - i stället jagar man nästa sätt att bli hög. Genom träningen lär sig klienten att acceptera upplevelsen av sug som en normal företeelse, och kommer till insikt om att suget går över. Man lär sig att inte låta sig styras av autopiloten utan att agera på ett funktionellt sätt när suget eller begäret kommer.

Ledarskap och personalutveckling
Under mindfulnessträningen uppövas förmågan att vara fullt närvarande i varje ögonblick i både yttre och inre avseende. Att vara uppmärksam på sig själv gör det möjligt att uppfatta skadliga effekter av stress, så att de kan åtgärdas i tid. Mindfulness börjar med självmedvetenhet. Den utsträckning i vilken vi känner oss själva avgör hur vi bemöter människor och hanterar situationer. Större självkännedom gör det också möjligt för oss att vara konsekventa och autentiska. Vi har en benägenhet att känna förtroende för och att följa människor som har självförankring, är konsekventa och vilkas värderingar och beteende talar samma språk. Människor som lever mindfully fångar upp problemen innan de blir allvarliga genom att lyssna till sina inre röster. Den inre rösten inbegriper sådant som intuition, visdom och subtila men sofistikerade analyser av vad som händer i den yttre världen. Genom avsiktlig och medvetet riktad uppmärksamhet kan vi se saker som normalt passerar förbi oss obemärkt. Vi får på så sätt tillgång till djupare insikter, visdom och mer välgrundade valmöjligheter.

Föräldraskap
En person som utövar mindfulness blir skickligare i att möta barnens behov på ett fullödigt och osjälviskt sätt, eftersom mindfulness leder till djupare insikt och förståelse för både barnen och oss själva, och därmed för hur vi kommunicerar med varandra. Genom att träna sig i att vara uppmärksam och aktgivande, blir man mer medveten och fastnar inte lika lätt i gamla, automatiserade handlingsmönster när oönskade saker upprepas eller något oväntat dyker upp.Vi lär oss att se under ytan på det som sker, och tillåter oss att se våra barn och ungdomar som de unika varelser de är. På så sätt tar vi vara på erfarenheterna sådana som de är och inte som vi önskar att de var. Det innebär att vi tar vara på ögonblicket, ser det med klarhet och lär oss att möta barnets behov med medkänsla och insikt. På så sätt blir vi mer medvetna om vad som verkligen är viktigt för att barnen skall växa och utvecklas på bästa sätt.

Relationer
Färdigheter i mindfulness ökar förutsättningarna för goda relationer både på arbetsplatsen och i hemmet. Dels medför träningen att utövaren är mer närvarande och engagerad, och mindre upptagen av fantasier och projektioner, och att personen lyssnar och talar mer uppmärksamt. Dels ger träningen redskap som minskar effekterna av så kallade negativa känslor, något som ofta står i vägen för en god kommunikation. Träningen medför också en ökad förmåga att se ur olika perspektiv och att i högre grad ta hänsyn till det som förenar människor än det som skiljer dem åt.

Idrott
Mindfulness används inom både elitidrott och annat idrottsutövande. I den amerikanska basketligan NBA arbetade till exempel Chicago Bulls och Los Angeles Lakers med mindfulnessträning under några av de säsonger då lagen vann slutspelet. Golf är en annan sport där allt fler med fördel använder sig av mindfulnesstekniker. Tiger Woods är det främsta exemplet.Ökad förmåga till uppmärksamhet när man idrottar påverkar prestationen på flera sätt. Genom att fokusera på uppgiften i nuet tar idrottaren vara på sin förmåga på ett optimalt sätt. Tekniker för hur fokuseringen kan skärpas lärs ut under träningen. Vidare ökar förmågan att hantera smärta och obehag på ett bättre sätt. Framför allt gäller det den del av smärtan som orsakas av tankar. Man lär sig med andra ord att uthärda svårigheter bättre. Genom att frigöra sig från subjektiva obehag får idrottaren också tillgång till sin energi i högre utsträckning än annars.

Ökad livskvalitét
En person med hög mindfulnessnivå upplever som regel att de flesta aktiviteter ger fullt utbyte. Angenäma erfarenheter som till exempel god mat, musik eller sex blir mer intensiva och tillfredställande genom mindfulnessträning - helt enkelt för att man är närvarande med sina sinnen i nuet helt och fullt. Mindfulness är därför också en form av sinnlighetsträning. Alldagliga erfarenheter som att tvätta sig, duscha, klä på sig, ta en promenad, köra bil till arbetet, äta en måltid eller ha ett samtal får ett högre värde än tidigare. Genom klarare medvetenhet upplever vi tillvaron så rik och ständigt föränderlig som den verkligen är, i stället för att förledas av farhågor och önskemål som inte har med det närvarande att göra. Ett förhållningssätt grundat i mindfulness förpassar känslor av leda till det förflutna.

Avslutande ord
Mindfulness är ingen snabbmetod. Att bli allt mer mindful kräver regelbunden träning, både i form av formell meditationsträning med hjälp av CD-skiva och informell träning i olika vardagssituationer. I stort sett allt kan användas för att träna sig i ökad uppmärksamhet.
En av de viktigaste aspekterna när det gäller mindfulness är förhållningssättet till verkligheten. Träningen lär oss att ta emot våra erfarenheter med öppenhet och nyfikenhet, och med en attityd som inte är dömande.
Att öka sin förmåga att vara medvetet närvarande är att lära sig att leva livet som om det verkligen betydde något! För vad betyder annars någonting?